El Tribunal Supremo ha establecido recientemente un importante precedente en relación a las excedencias voluntarias de los trabajadores. Según esta sentencia, una empresa está obligada a readmitir a un trabajador que regresa de una excedencia voluntaria en un puesto vacante de similar categoría, considerándose despedido si la empresa se niega a readmitirle en dicha plaza.
¿Cómo funciona la excedencia voluntaria?
La excedencia voluntaria es un periodo en el que un trabajador solicita a la empresa una suspensión temporal de su contrato, lo que implica que el empleado no acude al puesto de trabajo y la empresa no le paga. En la excedencia voluntaria, el trabajador debe explicar el motivo de su solicitud, siempre y cuando no incumpla ningún pacto o cláusula del contrato. Algunos ejemplos de motivos para solicitar una excedencia son iniciar un proyecto personal, estudiar, cuidar de hijos o familiares, entre otras opciones. Según el artículo 46 del Estatuto de los Trabajadores (ET), se establecen ciertos requisitos, como tener al menos un año de antigüedad en la empresa y haber solicitado la excedencia con al menos 15 días de antelación. La duración de las excedencias voluntarias puede variar, desde unos meses hasta varios años.
¿Por qué se le debe devolver el puesto al trabajador?
En una sentencia fechada el 18 de enero, el Tribunal Supremo desestimó el recurso presentado por una empresa sanitaria y dio la razón al trabajador. Este había solicitado una excedencia en 2007 que debía concluir en 2009, y al solicitar el reingreso, le fue denegado en varias ocasiones argumentando que "no existía vacante en su categoría profesional". En 2013, la empresa inició un expediente de despido colectivo por causas económicas, comunicando a los representantes de los trabajadores su decisión de proceder a la extinción de los contratos. Tanto la Audiencia Nacional como el Tribunal Supremo anularon el despido colectivo. En 2016, el centro de trabajo fue cerrado y un juzgado social de Sevilla estableció que el trabajador debía ser readmitido y recibir una indemnización de 55.000 euros, fallo que fue ratificado por el Tribunal Superior de Justicia de Andalucía (TSJA) al que recurrió la empresa.
En este caso, el Tribunal Supremo ha dejado claro que considera que se trata de un despido cuando un trabajador en situación de excedencia voluntaria solicita el reingreso y se le niega una vacante que existe, comprometiendo así la promesa de readmitirle cuando haya una plaza libre. El Supremo recuerda que "la excedencia voluntaria es una manifestación atípica de suspensión del contrato de trabajo, pero el trabajador causa baja en la empresa mantiene un vínculo contractual". Sin embargo, tiene derecho a la reserva de su puesto una vez finalizada la situación de excedencia. Si existe una vacante de similar categoría en la empresa, el trabajador tiene preferencia para reingresar en ella, ya que su vínculo contractual se mantiene suspendido durante la excedencia.
En conclusión, esta sentencia del Tribunal Supremo establece un importante precedente en cuanto a los derechos de los trabajadores en situación de excedencia voluntaria. La empresa está obligada a readmitir al trabajador en un puesto vacante de similar categoría una vez finalizada la excedencia. Si la empresa se niega a hacerlo, se considera un despido y el trabajador tiene derecho a reclamar indemnizaciones y otros derechos laborales. Es importante que los trabajadores conozcan sus derechos en este tipo de situaciones y estén informados sobre cómo actuar en caso de que se les niegue el reingreso en su puesto.